変形性脊椎症は、「へんけいせいせきついしょう」と言います。中年以後の
腰痛であり、一種の老化現象ともいえる腰痛です。
人間の背骨は、椎骨がひとつずつ積みかさなってできています。椎骨の関節がなめらかに動くことで、腰をまげるという動作が可能になります。関節がなめらかに動くのは、関節の表面が弾力性にすぐれた軟骨で、カバーされているからなのです。
軟骨は重要なものですが、年をとっていくうちにどんどん減ってしまいます。それとともに、弾力性も失われていきます。中年以後には関節と関節がなめらかに動かなくなり、ぶつかると痛みが出てきます。これが
腰痛につながるわけです。
また、椎骨をつなぐ椎間板も、年をとっていくうちにかたくなっていきます。かたくなった椎間板は、隣にある椎体を圧迫します。その結果、椎体には刺激による骨の突出ができてしまい、神経を圧迫したり刺激したりすることで痛みが発生します。これもまた
腰痛の原因です。
しかし、こういった骨の変化によって、かならず痛みが出るわけでもありません。